En junio, cuando el presidente de Somalilandia, Abdirahman Mohamed Abdullahi, se encontraba junto al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, este último destacó la geografía que los une. Israel y Somalilandia, dijo Netanyahu, se ubican en extremos opuestos del Mar Rojo, pero comparten el interés por combatir el extremismo, el terrorismo y el caos .
Al reconocer a Somalilandia a finales de 2025, Israel se convirtió en la última potencia de Oriente Medio en establecer una relación significativa con uno de los diversos centros políticos de Somalia. Somalilandia declaró su independencia en 1991, pero sigue sin ser reconocida por ningún otro Estado. Para Israel, esta relación ofrece un socio en el Golfo de Adén, cerca de Yemen y de las rutas marítimas donde se ha enfrentado a los hutíes. Para Somalilandia, supuso algo que décadas de colaboración con otros socios extranjeros no habían logrado: el reconocimiento formal.
La llegada de Israel se produce en medio de una expansión mucho mayor de la participación de Oriente Medio en el Cuerno de África. Según el Centro Africano de Estudios Estratégicos, los estados del Golfo y Turquía han comprometido aproximadamente 75.000 millones de dólares en proyectos en África Oriental en los últimos años, y los Emiratos Árabes Unidos representan por sí solos cerca del 60% del total.
Los Emiratos Árabes Unidos han dedicado más de una década a cultivar lazos comerciales y de seguridad con Somalilandia, Puntlandia y Jubalandia, mientras que Turquía ha forjado sus relaciones más estrechas a través de Mogadiscio. Egipto y Arabia Saudita también han fortalecido sus lazos federales ante la intensificación de las disputas sobre Etiopía, Israel y la seguridad en el Mar Rojo.
Por lo tanto, el dinero, las armas y la infraestructura de Oriente Medio influyen cada vez más en los recursos disponibles para los distintos centros políticos, fortaleciendo la capacidad de algunas administraciones para recaudar ingresos, asegurar territorios, construir instituciones y resistir la presión de sus rivales. Las potencias del Mar Rojo han considerado al Cuerno de África como parte de su vecindario estratégico durante décadas, pero la magnitud de su participación se incrementó drásticamente a partir de la década de 2010.
Los gobiernos occidentales inicialmente vieron gran parte de esto como una ventaja. Judd Devermont, quien se desempeñó como alto funcionario de asuntos africanos del presidente Joe Biden en el Consejo de Seguridad Nacional, describió la cooperación con socios de Oriente Medio como una especie de ” truco ” para Washington: capital adicional, recursos de seguridad y credibilidad política en un momento en que la atención de Estados Unidos era limitada.
Lo que ha cambiado más recientemente es el panorama político en el que se desarrollan esas relaciones. La soberanía formal sigue centrada en Mogadiscio, pero la autoridad práctica se distribuye entre varios centros que compiten entre sí y que poseen capacidades muy diferentes para recaudar ingresos, garantizar la seguridad y negociar con actores externos.
Estos centros se sustentan en coaliciones de clanes cuyo control de puertos, aduanas, territorio y fuerzas de seguridad contribuye a determinar el alcance de su autoridad; el apoyo extranjero puede fortalecer dichas coaliciones y alterar el equilibrio entre ellas. Por consiguiente, los actores políticos somalíes también están recurriendo a potencias extranjeras en disputas y proyectos de construcción estatal ya en marcha. Algunos centros, como Puntlandia y Jubalandia, mantienen relaciones con el exterior con escasa participación práctica del gobierno federal.
No obstante, Mogadiscio posee un conjunto de recursos distintivos. Ostenta la soberanía de Somalia, incluyendo la capacidad de firmar y revocar acuerdos internacionales , controlar el espacio aéreo y actuar como principal canal para el reconocimiento diplomático y la asistencia externa, mientras que las autoridades regionales pueden controlar los puertos, los ingresos aduaneros, las fuerzas de seguridad y los flujos comerciales sobre el terreno.
Históricamente, los gobiernos somalíes han tenido dificultades para recaudar impuestos de base amplia, lo que ha otorgado a las aduanas y los puertos marítimos un papel preponderante en la financiación del Estado. El gobierno federal, por ejemplo, recauda ingresos internos equivalentes a tan solo el 3 % del PIB, uno de los niveles más bajos de África. Por consiguiente, Bosaso (Puntlandia), Kismayo (Jubalandia) y Berbera (Somalilandia) son cruciales generadoras de ingresos para sus respectivas administraciones.
Un tema recurrente en las entrevistas con funcionarios de las distintas administraciones regionales de Somalia fue que consideraban la participación extranjera como un intercambio negociado, no como algo impuesto. Los gobiernos extranjeros proporcionan financiación, armas, entrenamiento, infraestructura o apoyo diplomático; las autoridades somalíes ofrecen territorio estratégicamente ubicado, acceso comercial y cooperación en materia de seguridad. El equilibrio no es equitativo, pero los actores somalíes buscan activamente inversiones y negocian las condiciones, mientras que las relaciones exitosas les proporcionan recursos que pueden consolidar aún más su autoridad. Los discursos centrados principalmente en una nueva « lucha por África » corren el riesgo de ocultar esta capacidad de acción al tratar a los actores locales como objetos de competencia externa en lugar de participantes que negocian con potencias extranjeras en pos de sus propios proyectos políticos. Las dependencias también son recíprocas.
Los recientes enfrentamientos con Mogadiscio demuestran las distintas maneras en que estos centros transforman sus recursos en influencia política. A finales de 2024, el gobierno federal impugnó la reelección del presidente de Jubalandia, Ahmed Madobe, y desplegó tropas hacia Kismayo; los combates cerca de Ras Kamboni culminaron con la retirada de las fuerzas federales a Kenia. Más de un año después, las fuerzas federales tomaron Baidoa, en el estado del Sudoeste, y el presidente Abdiaziz Laftagareen fue destituido . Si bien las disputas eran similares, los centros que se enfrentaban a Mogadiscio no lo eran.
La autoridad de Jubaland es escasa en gran parte de su territorio nominal, extensas zonas que permanecen bajo el control de Al-Shabaab. Sin embargo, la administración de Madobe mantiene un control firme sobre Kismayo, una ciudad costera somalí de gran importancia histórica y un valioso punto de entrada aduanera, y ha cultivado lazos de seguridad de larga data con Nairobi, los Emiratos Árabes Unidos y socios occidentales. Estos recursos económicos y de seguridad han ayudado a una coalición de clanes relativamente reducida, centrada en Ogaden, a mantener su aparato de seguridad y resistir la presión federal.
El estado del Sudoeste carece de una puerta de entrada estratégica comparable. Baidoa genera relativamente pocos ingresos locales y sigue dependiendo en gran medida de la ayuda externa, mientras que la administración ejerce un control mucho menor sobre las carreteras y el interior productivo del que depende la economía regional en general. Durante nuestro trabajo de campo, los comerciantes describieron haber pagado al gobierno federal, a las autoridades del estado del Sudoeste, a las milicias de clanes y a Al-Shabaab a lo largo del corredor Baidoa-Mogadiscio.
Si bien la mayoría de las mercancías que ingresan a Jubaland lo hacen a través del puerto, también hay embarcaciones más pequeñas que desembarcan la carga directamente en la playa, donde se descarga bajo la supervisión de funcionarios del ministerio y de seguridad. Algunas mercancías permanecen en Jubaland, mientras que otras se transportan a otros puertos, como Marka, y a islas cercanas a la costa de Jubaland.
Un centro político sin acceso directo ni apoyo externo dispone de muchos menos recursos para mantener unida su coalición gobernante que uno que sí los tiene. Si bien estas relaciones externas pueden intensificar la competencia entre los centros políticos, y entre estos y el gobierno federal, también pueden proporcionar los ingresos, el apoyo en materia de seguridad y la capacidad institucional que contribuyen a estabilizar las administraciones que sustentan.
El recién creado Estado del Noreste demuestra cómo esas desigualdades pueden influir en la estrategia política. La administración surgió en torno a Las Anod tras el conflicto entre Somalilandia y miembros del clan local Dhulbahante, pero carece de un puerto establecido, una base aduanera importante o relaciones exteriores duraderas.
Los funcionarios que entrevistamos describieron el reconocimiento federal en 2025 no solo como una validación constitucional, sino también como una vía hacia relaciones de inversión y seguridad que podrían fortalecer las instituciones estatales. Las esperanzas de inversión turca se centraban principalmente en Las Qoray, un pequeño puerto del Golfo de Adén cuya importancia sigue siendo mayormente potencial. Los funcionarios argumentaron que su desarrollo podría proporcionar una puerta de entrada marítima directa y una alternativa al comercio que pasa por Bosaso, en Puntlandia, donde los importadores pagan primero un impuesto aduanero a Puntlandia y luego a las autoridades del Estado del Noreste, lo que incrementa los costos.
Pero cualquier reivindicación creíble sobre la costa también requiere un acuerdo más amplio con los grupos de interés del clan Warsangeli más al norte, lo que significa que la búsqueda de infraestructura y un inversor externo ya está dando forma a las coaliciones de parentesco y al alcance territorial que la administración necesitaría para construir instituciones más duraderas.
Puntlandia muestra cómo pueden ser esas relaciones una vez profundamente institucionalizadas. Sus vínculos con los Emiratos Árabes Unidos se extienden a través de la asistencia en materia de seguridad y el puerto de Bosaso, lo que proporciona al gobierno regional recursos que dependen solo parcialmente de Mogadiscio. Cuando el gobierno federal canceló los acuerdos portuarios y de seguridad con los Emiratos Árabes Unidos a principios de 2026, Puntlandia mantuvo sus propios lazos con Abu Dabi. Un funcionario describió la ruptura como una «ruptura de papel»: las mercancías siguieron entrando en Bosaso, se siguieron recaudando los ingresos aduaneros en el puerto y la relación perduró. Las dependencias también son recíprocas. Los Emiratos Árabes Unidos se convirtieron en socios de la campaña de Puntlandia contra el Estado Islámico de Somalia, mientras que Somalilandia ha recibido un importante respaldo diplomático y político, así como cooperación en materia de seguridad, tanto de los Emiratos Árabes Unidos como de Israel.
El episodio puso de manifiesto una tensión fundamental en las relaciones exteriores de Somalia. Mogadiscio conserva poderes soberanos formales que otros centros somalíes no poseen, pero no siempre puede traducirlos en un control efectivo allí donde los gobiernos regionales controlan la infraestructura, los ingresos y las relaciones exteriores duraderas. El margen de maniobra de Puntlandia no proviene de una política exterior formalmente independiente, sino de haber adquirido la capacidad práctica suficiente para sostenerla.
Esa autonomía también puede generar nuevas dependencias. Según informes, el aeropuerto de Bosaso y el puerto de Berbera se han convertido en vías de tránsito para armas y mercenarios enviados por los Emiratos Árabes Unidos a Sudán, lo que ha provocado quejas de Jartum ante un gobierno federal que ejerce poco control práctico sobre esas instalaciones.
Ante esta situación, algunos en Puntlandia han visto en el puerto de Garacad, financiado por Somalia, una forma de diversificar su base fiscal y reducir la dependencia de la infraestructura vinculada a los Emiratos Árabes Unidos.
La relación de Somalilandia con Israel muestra una versión diferente del mismo problema. El reconocimiento israelí fortaleció la posición de Somalilandia en la política del Mar Rojo y otorgó a sus líderes mayor acceso a figuras influyentes en Washington, pero también modificó las amenazas externas que enfrenta el territorio. Los hutíes han amenazado a Somalilandia si alberga una presencia militar israelí, mientras que los planes para una oficina de Somalilandia en Jerusalén generaron críticas políticas internas. Somalilandia buscó una relación externa para impulsar su proyecto de reconocimiento internacional, que lleva tiempo persiguiendo; al hacerlo, también se involucró más claramente en disputas estratégicas que se originan mucho más allá del ámbito político somalí.
Algunos funcionarios regionales han manifestado su preocupación por estos acontecimientos. Mohamed Abdi Ware, subsecretario ejecutivo de la Autoridad Intergubernamental para el Desarrollo, advirtió a principios de este año en el Foro de Diplomacia de Antalya que no todos los actores externos necesariamente velan por los mejores intereses de los países del Cuerno de África. Jama Egal, un alto funcionario de Somalilandia, reconoció los riesgos que pueden conllevar estas alianzas, pero sostuvo que Somalilandia estaba preparada para gestionarlos. «Uno se gana enemigos por lo que quiere y por quién quiere ser», afirmó.
La cuestión ya no es simplemente qué potencia extranjera tiene influencia en Somalia, sino qué autoridad somalí puede convertir una relación con el extranjero en una capacidad política duradera y qué obligaciones crea esa relación para ambas partes.
Las potencias de Oriente Medio negocian ahora con varios centros de autoridad simultáneamente. El resultado no es ni una consolidación directa ni una mayor fragmentación. La intervención de Oriente Medio está contribuyendo a la estratificación de los centros políticos de Somalia, al tiempo que involucra a potencias externas más profundamente en las disputas internas del país.
Fuente: PIA