Los continuos enfrentamientos entre el Movimiento 23 de Marzo (M23) y el gobierno congoleño ponen de manifiesto los persistentes obstáculos para una paz duradera en el este de la República Democrática del Congo (RDC). Este conflicto se caracteriza por un uso cada vez mayor de drones armados, artillería pesada y explosivos en zonas civiles. El asesinato del portavoz del M23, Willy Ngoma, en febrero de 2026, durante un ataque con drones cerca de Rubaya (Kivu del Norte), una zona minera que produce entre el 15 y el 30 por ciento del suministro mundial de coltán, subraya la naturaleza multifacética de un conflicto que se arrastra desde la década de 1990.

Los combates más intensos en la fase final del conflicto se concentraron en las montañas de Kivu del Sur , particularmente en los alrededores del territorio de Minembwe. Junto al ejército congoleño, las Fuerzas Armadas de la República Democrática del Congo (FARDC), se encontraban las milicias Wazalendo, las fuerzas burundesas y las Fuerzas Democráticas para la Liberación de Ruanda (FDLR), remanentes de las fuerzas Interahamwe involucradas en el genocidio de 1995 contra los tutsis en Ruanda.

Combaten al M23, que cuenta con entre 30.000 y 40.000 efectivos, y a la Alianza del Río Congo (CRA), más amplia, que , según numerosas fuentes, recibe el apoyo de Ruanda y Uganda . Si bien Ruanda niega prestar apoyo militar al M23, expresa públicamente su simpatía por sus objetivos y por la protección de las comunidades locales en Kivu.

El acceso humanitario a la región se ha visto gravemente restringido durante más de un año. Los centros médicos sufren escasez de suministros básicos, mientras que la población civil permanece atrapada entre grupos armados rivales. El conflicto ha desplazado a más de 4,3 millones de personas en Kivu desde el resurgimiento del M23 en 2024. La crisis se ha visto agravada por un brote de ébola que ha afectado a miles de personas y cuya situación sigue empeorando.

La persistencia de este conflicto subraya la importancia de comprender sus causas profundas.

Una confianza quebrantada con las comunidades locales
Los sucesivos gobiernos congoleños han otorgado, revocado y posteriormente restituido la nacionalidad congoleña a personas de origen ruandés, concretamente a las comunidades Banyamulenge, Banyamasisi y Barundi de la región de Kivu, en el este de la República Democrática del Congo. Estas medidas se derivan de las quejas contra estas comunidades, que han sido la causa de todos los principales conflictos del país desde la década de 1990. Esto las ha relegado a una condición de ciudadanos de segunda clase, a pesar del reconocimiento constitucional de sus derechos de ciudadanía , que también se incorporaron a importantes iniciativas de paz como el Acuerdo de Sun City de 2003.

La ya limitada confianza en el gobierno se ha visto agravada por su incapacidad para proporcionar servicios básicos. Las comunidades del este de la República Democrática del Congo dependen habitualmente de los sistemas de salud de Burundi, Ruanda y Uganda. Durante el último brote de ébola, Uganda estableció centros de tratamiento para pacientes congoleños , desplegó personal sanitario y creó unidades de tratamiento y laboratorios móviles en el este de la RDC. El hecho de que estos mismos países también hayan intervenido militarmente en la RDC y apoyado a grupos armados que desafían la autoridad del gobierno congoleño subraya aún más la compleja relación entre las comunidades locales y el gobierno.

Las disputas electorales han erosionado aún más la confianza pública en las instituciones gubernamentales. Una serie de elecciones impugnadas , sumadas a las repetidas interrupciones en el registro de votantes y la votación debido a la inseguridad, han reforzado la percepción de que los intereses de los ciudadanos en el este de la República Democrática del Congo no están suficientemente representados.

El presidente Félix Tshisekedi ha elevado la tensión al advertir, al igual que sus predecesores, que las elecciones presidenciales previstas para diciembre de 2028 no podrán celebrarse si el conflicto en el este de la República Democrática del Congo persiste. Su intención declarada de presentarse a un tercer mandato, que le permitiría permanecer en el poder hasta 2036, corre el riesgo de exacerbar la percepción de que las quejas no pueden resolverse por la vía política. Es probable que los grupos armados amplifiquen estas tensiones para presentar al gobierno como incapaz de mantener el orden constitucional o reacio a representar a todos los ciudadanos congoleño

Para el M23, esta retórica refuerza sus demandas de mayor autonomía y fomenta la expansión de las estructuras de gobierno paralelas que el grupo ha establecido en las zonas bajo su control. Si bien el M23 está dominado por combatientes banyamulenge, se esfuerza por presentarse como un movimiento nacional a través de su alianza más amplia, la AFC. La persistente incertidumbre política podría generar nuevos focos de conflicto más allá de Kivu.

La ciudadanía sigue siendo una cuestión política sin resolver
Uno de los factores más delicados del conflicto en el este de la República Democrática del Congo es la situación sin resolver de las comunidades congoleñas originarias de la región de los Grandes Lagos . Estas comunidades fueron separadas durante el Reparto de África a finales del siglo XIX , dejando a poblaciones con lazos históricos comunes dispersas por territorios que posteriormente se convirtieron en Uganda, la República Democrática del Congo, Burundi y Tanzania.

Aunque a menudo se presentan como conflictos étnicos, estas disputas atañen fundamentalmente a la ciudadanía, el reconocimiento constitucional y la inclusión política. Las ambigüedades que rodean estas cuestiones cruciales han sido explotadas repetidamente por actores políticos, alimentando la discriminación, las disputas territoriales y la movilización armada.

Uganda ofrece un ejemplo ilustrativo. La rebelión liderada por el presidente Yoweri Museveni entre 1978 y 1986 recibió un apoyo significativo de exiliados ruandeses, inmigrantes y la comunidad banyarwanda —ugandeses de origen ruandés—. Estas comunidades habían sufrido décadas de discriminación , persecución, asesinatos selectivos y largos períodos de apatridia, a pesar de figurar entre las seis comunidades étnicas más grandes de Uganda según los censos de 1948 y 1959.

Estas quejas los llevaron, junto con miembros de las comunidades de exiliados e inmigrantes, predominantemente tutsis, a unirse al Movimiento de Resistencia Nacional (NRM) de Museveni, que llegó al poder en 1986. Para evitar que estas quejas se repitieran, la Constitución ugandesa de 1995 reconoció a los banyarwanda como una de las comunidades étnicas de Uganda, con los mismos derechos y deberes.

Muchos inmigrantes y exiliados ruandeses, así como miembros banyarwanda del NRM, formaron posteriormente el núcleo del Frente Patriótico Ruandés, que llevó a Paul Kagame —él mismo un antiguo combatiente del NRM y más tarde un alto cargo del ejército ugandés— al poder en Ruanda en 1994.

En la vecina Tanzania, la Constitución no menciona explícitamente la etnia, pero proporciona un marco que hace hincapié en el nacimiento, el linaje y la naturalización, independientemente del origen nacional.

Aunque imperfectos, los enfoques de Uganda y Tanzania han contribuido a reducir la incertidumbre respecto a la afiliación política. Si bien en ambos países surgen periódicamente conflictos que involucran a estas comunidades, el marco constitucional prevé mecanismos para la resolución de conflictos. La República Democrática del Congo aún no ha alcanzado tal nivel de claridad.

Instituciones de seguridad fragmentadas
La incapacidad para mantener la estabilidad en el este de la República Democrática del Congo se debe, en parte, a las persistentes deficiencias del sector de seguridad congoleño. Además de sus 150.000 policías, las FARDC, con sus 235.000 efectivos, siguen enfrentándose a la fragmentación, la falta de disciplina y las cadenas de mando contrapuestas que limitan su eficacia operativa.

Estas debilidades ayudan a explicar la continua dependencia del gobierno de milicias, fuerzas extranjeras y mercenarios para hacer frente a las rebeliones armadas, una tendencia que se ha mantenido durante décadas. Más de 120 grupos armados operan en el este de la República Democrática del Congo , particularmente en las provincias de Kivu del Norte, Kivu del Sur, Ituri y Tanganyika.

El auge de las milicias Wazalendo ilustra este dilema. Si bien estos grupos han aportado efectivos adicionales para combatir al M23, su proliferación complica las estructuras de mando, genera centros de autoridad rivales y socava la reforma a largo plazo del sector de la seguridad. Estas milicias gubernamentales también han sido acusadas de violaciones de derechos humanos , en particular contra las comunidades Banyamulenge.

La decisión del gobierno de la República Democrática del Congo de reducir el tamaño de la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU , la MONUSCO, en 2024 y de disolver la Fuerza Regional de la Comunidad de África Oriental (CAO) en 2022 ha complicado aún más el panorama de seguridad. A pesar de los desacuerdos sobre sus mandatos, ambas fuerzas lograron resultados tangibles al reducir la violencia, facilitar el diálogo con grupos armados , reabrir zonas en disputa y ampliar el acceso humanitario. Su reducción y retirada han eliminado importantes mecanismos de estabilización y han permitido que actores armados rivales ocupen ese vacío.

Reconociendo la necesidad de fortalecer las FARDC, el gobierno congoleño ha casi triplicado el gasto militar en la RDC desde 2022, elevándolo a aproximadamente 1.100 millones de dólares. Sin embargo, esto aún no ha resultado en el establecimiento de un monopolio de la fuerza en el este de la RDC y subraya la inestimable importancia de crear una fuerza de seguridad nacional profesional, responsable y confiable.

La necesidad de transparencia y estabilidad en el sector minero
n lugar de estimular el desarrollo, la inmensa riqueza en recursos naturales de la RDC, que incluye oro, cobalto, cobre, litio y coltán, a menudo ha fomentado el surgimiento de redes clientelistas y ha financiado a grupos armados en lo que muchos denominan una “economía de conflicto”.

La debilidad de los controles ha permitido que milicias privadas y grupos armados se apoderen de las zonas mineras, impongan impuestos informales y utilicen los ingresos procedentes de los recursos para financiar sus operaciones. Según informes, los países vecinos, en particular Ruanda y Uganda, también han experimentado un fuerte aumento en las exportaciones de coltán , a pesar de que sus propias reservas están mal documentadas.

Esto da lugar a una «economía de conflicto» en la que la deficiente gestión de los recursos fortalece las redes armadas, socava la confianza pública y debilita aún más la autoridad estatal. Por lo tanto , una gestión minera transparente es esencial para garantizar que la riqueza derivada de los recursos contribuya a la seguridad nacional, los servicios públicos y el desarrollo, en lugar de perpetuar la inestabilidad.

Las lecciones olvidadas de acuerdos de paz anteriores
El conflicto actual en la República Democrática del Congo persiste no porque se desconozcan las soluciones, sino porque los acuerdos anteriores se han implementado de forma deficiente. El Acuerdo de Paz de Lusaka de 1999 , el Diálogo Intercongoleño de 2001-2003 y el Acuerdo de Sun City de 2003 identificaron muchos de los principales desafíos actuales: la necesidad de reformar el sector de la seguridad, descentralizar el poder, fomentar la inclusión política, promover la ciudadanía y mejorar la gobernanza de los recursos.

Por lo tanto, es fundamental comprender por qué los acuerdos anteriores no lograron romper el ciclo de violencia en la República Democrática del Congo. De estos esfuerzos pasados ​​se pueden extraer varias lecciones:

Los compromisos políticos a menudo han resultado ser temporales, y los sucesivos gobiernos han tendido a favorecer los compromisos políticos a corto plazo en lugar de respetar los acuerdos que habían negociado.
Los firmantes descubrieron que podían eludir los controles y equilibrios establecidos en estos acuerdos simplemente revocándolos o buscando el foro más favorable para negociar nuevos acuerdos de paz. Los futuros acuerdos deben incluir mecanismos de seguimiento rigurosos para verificar el cumplimiento, identificar riesgos emergentes e implementar medidas correctivas.
Los sucesivos gobiernos no han logrado establecer ni dotar de recursos suficientes a las instituciones clave identificadas en los acuerdos para fortalecer la transparencia, la participación y la representación dentro de los organismos de supervisión del gobierno y del sector minero en el este de la República Democrática del Congo.
Los garantes regionales e internacionales no han supervisado estos acuerdos ni han asegurado su cumplimiento. Esto ha dado la impresión de que eludir o desmantelar estos compromisos no tendría consecuencias significativas.
Estas lecciones sirven de guía para los esfuerzos actuales por estabilizar el este de la República Democrática del Congo. En lugar de diseñar marcos completamente nuevos, los esfuerzos de consolidación de la paz deberían revisar y fortalecer los principios consagrados en acuerdos anteriores, al tiempo que se crean mecanismos de implementación y rendición de cuentas más sólidos.

La Unión Africana (UA) ha puesto en marcha una iniciativa de mediación de alto nivel con el presidente Tshisekedi y todas las partes interesadas para reducir el riesgo de propagación de rebeliones armadas en la República Democrática del Congo (RDC) y apoyar los esfuerzos diplomáticos paralelos para poner fin a la crisis del M23. La Fundación Thabo Mbeki complementa los esfuerzos de la UA organizando periódicamente diálogos de alto nivel con todos los actores clave de la RDC, incluidos el M23, parlamentarios, altos funcionarios, representantes de la sociedad civil y otros grupos armados, con el fin de impulsar un debate nacional inspirado en el Diálogo Intercongoleño (DIC), que el presidente Mbeki ayudó a negociar y presidió.

Estos esfuerzos serán esenciales para garantizar la apropiación y la participación africana en cualquier acuerdo que pueda surgir.

Allanando el camino hacia una estabilidad duradera
Ni el gobierno congoleño ni el M23 parecen convencidos de que la diplomacia por sí sola pueda alcanzar sus objetivos. En consecuencia, las operaciones militares y las negociaciones se desarrollan en paralelo. Una solución duradera requiere un proceso político más amplio centrado en reconstruir la confianza con las comunidades del este de la República Democrática del Congo, proteger los derechos civiles de todos los congoleños, fortalecer la capacidad y la rendición de cuentas de los agentes de seguridad congoleños y establecer una mayor transparencia en el sector minero.

Un diálogo nacional renovado, inspirado en el Diálogo Intercongoleño, ofrece un mecanismo liderado por África para abordar estos factores subyacentes y debería incluir a los partidos políticos, representantes de las comunidades afectadas, la sociedad civil, los líderes religiosos y las autoridades tradicionales.

Partiendo de las lecciones aprendidas de acuerdos de paz anteriores, la UA, la EAC y la Comunidad de Desarrollo de África Meridional tienen un papel fundamental que desempeñar en la implementación de un marco para una paz duradera en la RDC.

La compleja historia política del Congo demuestra que las soluciones militares por sí solas difícilmente conducirán a una paz duradera. Un proceso liderado por África y con apoyo internacional, que combine la gestión inmediata del conflicto con un diálogo nacional más amplio, ofrece la vía más prometedora hacia la estabilidad a largo plazo.

Fuente: PIA