Mientras el presidente Xi Jinping elogiaba un proyecto ferroviario transfronterizo vía Kirguistán durante su visita al país de Asia Central, Pekín está acelerando los esfuerzos para ampliar los enlaces ferroviarios con sus vecinos —desde Mongolia hasta Vietnam— para impulsar el comercio regional y protegerse frente al aumento de los riesgos geopolíticos.

En una reunión con el presidente kirguís Sadyr Japarov en Bischek el lunes, Xi subrayó la importancia de construir un “ferrocarril de alta calidad China-Kirguistán-Uzbekistán”, describiéndolo como “una arteria de transporte principal que transporta las esperanzas de desarrollo de la región”, según la agencia estatal de noticias Xinhua.

Xi y Japarov se comprometieron en una declaración conjunta el lunes a garantizar la finalización oportuna del ferrocarril, creando al mismo tiempo condiciones favorables que garantizaran su volumen de tráfico y eficiencia operativa.

“El ferrocarril es más que una línea de tránsito: es una palanca estratégica que está remodelando el panorama regional”, dijo Li Lifan, experto en Rusia y Asia Central de la Academia de Ciencias Sociales de Shanghái.

“Para China, crea una cadena de suministro más segura y eficiente; para naciones sin salida al mar como Kirguistán y Uzbekistán, representa una oportunidad histórica para transformarse en centros vinculados al país.”

El ferrocarril forma parte de la red transfronteriza en expansión de China bajo la Iniciativa de la Franja y la Ruta, mientras Pekín intensifica la inversión en infraestructuras para fortalecer los vínculos comerciales y la conectividad regional en Asia, África y Europa.

Este impulso ha cobrado una importancia añadida a medida que los conflictos geopolíticos, incluyendo la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán y la guerra entre Rusia y Ucrania, han interrumpido las cadenas de suministro y las rutas tradicionales de envío, aumentando el valor de alternativas más seguras para el transporte de mercancías.

“El ferrocarril China-Kirguistán-Uzbekistán parece más valioso en el entorno actual, ya que la incertidumbre geopolítica ha incrementado el valor de la diversificación en las rutas de transporte”, dijo Zoey Wang, directora global de infraestructuras y financiación de proyectos en Fitch Ratings.

Wang añadió que la resiliencia se había convertido en una consideración clave en la evaluación de infraestructuras, con proyectos ferroviarios transfronterizos vecinos vistos desde la misma perspectiva.

El ferrocarril China-Kirguistán-Uzbekistán, que abarca más de 500 km (310 millas) y cuya finalización está prevista para 2031, irá desde Kashgar, en la región más occidental de Xinjiang, a través de Kirguistán hasta Andiyán, en el este de Uzbekistán.

Una vez terminada, se esperaba que se convirtiera en la ruta terrestre más corta que conectara China con Asia Central, reduciendo la distancia ferroviaria desde Asia Oriental hasta el sur de Europa en 900 km y ahorrando entre siete y ocho días en tiempo de tránsito, según informaron los medios estatales.

En otros lugares, la construcción de un segundo paso a nivel ferroviario entre China y Mongolia estaba más de la mitad terminada el jueves, según informaron los medios estatales chinos.

La línea de 9,91 km, que va desde el puerto de Ganqimaodu en Mongolia Interior hasta Gashuun Sukhait en la provincia de Omnogovi en Mongolia, conectará el mayor yacimiento de carbón de Mongolia con China y se espera que transporte alrededor de 30 millones de toneladas de carga anualmente cuando abra en 2027.

El impulso ferroviario también está ganando fuerza en el sudeste asiático.

La semana pasada, la Asamblea Nacional de Vietnam comprometió más fondos para una línea principal que conecta su frontera norte con China. La línea de 391 km conectará la ciudad portuaria de Haiphong con Lao Cai, una ciudad montañosa que limita con la provincia de Yunnan, en el suroeste de China, mientras atraviesa la capital vietnamita, Hanói.

En julio, durante la visita del primer ministro tailandés Anutin Charnvirakul a China, ambas partes acordaron que la mayor conectividad era un motor clave para la integración económica y el crecimiento compartido en toda la región.

Se comprometieron a acelerar la construcción de la primera fase de una línea férrea de 609 km que conectará Tailandia con China a través de Laos, mientras lanzaban su segunda fase lo antes posible.

El ferrocarril China-Laos, inaugurado en diciembre de 2021 y que va desde Kunming, la capital de Yunnan, hasta Vientián, ya se ha convertido en un enlace importante en la red regional.

En la primera mitad de este año, transportó 11,2 millones de viajes de pasajeros y 12,32 millones de toneladas de mercancías, incluyendo 188.000 viajes transfronterizos de pasajeros, casi un 26 % más que el año anterior, según el Grupo Estatal de Ferrocarriles de China.

En China, la red ferroviaria de alta velocidad se estaba convirtiendo cada vez más en un gran atractivo para visitantes extranjeros. A nivel nacional, los ferrocarriles chinos transportaron 12,3 millones de viajes de pasajeros extranjeros en la primera mitad, un aumento del 33,6 % interanual, según la compañía.

Fuente: PIA