Mientras Estados Unidos busca reducir su apoyo a Ucrania y pide a Europa que asuma la responsabilidad principal de la defensa del continente, los gobiernos europeos están explorando nuevas formas de aumentar el gasto de defensa. Si bien estas medidas permitirán a los países intensificar sus esfuerzos de seguridad, también crean problemas económicos y políticos.
A pesar del importante crecimiento del gasto de defensa en los últimos dos años, los países europeos ahora están respondiendo a las demandas del otro lado del Atlántico y de los aliados regionales para que se incrementen aún más el gasto a fin de llenar cualquier brecha dejada por los recortes estadounidenses no sólo en Ucrania sino también en compromisos de seguridad regional más amplios. En las últimas semanas se han hecho anuncios importantes y los países están cada vez más preocupados por la confiabilidad de Estados Unidos como aliado estratégico.
Una de las principales fue la propuesta del 4 de marzo de Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea (CE), de un programa "Rearm Europe" destinado a movilizar hasta 800.000 millones de euros (878.000 millones de dólares estadounidenses) en fondos de defensa. El plan, junto con los compromisos para fortalecer el apoyo europeo a Ucrania, fue "fuertemente apoyado" por 26 de los 27 líderes de la UE (excluida Hungría) en una reunión especial del Consejo Europeo el 6 de marzo.
También se evidencian cambios significativos a nivel de país: la notable oferta de Alemania de alivio de la deuda para financiar la defensa, el compromiso del Reino Unido de aumentar su presupuesto al 2,5% del PIB para 2027, el Fondo de Aceleración de la Defensa de Dinamarca de 50.000 millones de coronas danesas (7.300 millones de dólares) y el anuncio de Bélgica de que el gobierno pretende acelerar su plan para aumentar el presupuesto de defensa del 1,3% del PIB al 2%, actualmente fijado para 2029.
Progreso logrado
En 2024, el gasto de defensa europeo alcanzó un crecimiento récord, con presupuestos que aumentaron un 11,7% en términos reales. Varios países han alcanzado el objetivo de gasto del 2% del PIB acordado por los miembros de la OTAN en 2014, y gran parte de este progreso se logró en los últimos tres años en respuesta a las acciones de Rusia en Ucrania. Si bien algunos países, entre ellos Albania, Dinamarca, Finlandia, los Países Bajos y Suecia, planearon importantes aumentos del gasto para 2025, el crecimiento regional ha sido más moderado este año, ya que otros países buscaron principalmente mantener un mayor gasto mientras respondían a otros desafíos del gasto público y seguían siendo fiscalmente responsables. Sin embargo, dado el cambio fundamental en el entorno estratégico y la naturaleza de los anuncios hechos hasta ahora, es probable que el crecimiento del gasto de defensa europeo en 2025 sea mucho mayor que el previsto originalmente.
Las rápidas medidas para aumentar el gasto de defensa en Europa a partir de 2022 han dado lugar a nuevos mecanismos de financiación, incluido el Sonderwermegen (o "fondo especial") de 100.000 millones de euros (109.000 millones de dólares) de Alemania y el Fondo de Apoyo a las Fuerzas Armadas de Polonia. Algunos países también han ajustado su definición de “defensa” para incluir otros elementos del gasto público que anteriormente podrían haber quedado bajo el paraguas de la “seguridad”. La redefinición puede haber ayudado a fortalecer la posición de liderazgo y a disipar algunas críticas estadounidenses, pero ahora se debe destinar mayor financiación a unidades y personal clave a la luz de una posible retirada estadounidense de sus compromisos europeos. Por último, el aumento significativo también se debió a la inclusión de la ayuda militar a Ucrania en los cálculos presupuestarios. Se espera que países como Alemania puedan reducir sus presupuestos de ayuda militar federal en 2025 utilizando los ingresos procedentes de los activos rusos congelados. Sin embargo, la posible necesidad de compensar cualquier déficit en la ayuda estadounidense probablemente significará que la ayuda tendrá que incrementarse más de lo que se pensaba anteriormente, lo que aumentará la presión sobre las finanzas.
Enfoque creativo
A la luz de los enfoques adoptados hasta ahora, los países están explorando las opciones restantes para garantizar un mayor crecimiento. Esto podría incluir ajustar las reglas presupuestarias para aumentar los préstamos y la deuda, crear fondos de defensa adicionales fuera del presupuesto financiados con bonos o préstamos, aumentar los impuestos, recortar otros tipos de gasto gubernamental o movilizar la capacidad de financiamiento del sector privado, o, de hecho, alguna combinación de todo esto.
En lo que se refiere a la flexibilización de las normas fiscales, en la primera semana de marzo de 2025 se hicieron anuncios importantes, tanto a nivel nacional como de la UE. El futuro canciller alemán, Friedrich Merz, ha propuesto modificar la norma de alivio de la deuda consagrada en la Constitución alemana, o Ley Básica, que limita el déficit presupuestario al 0,35% del PIB y exime los "gastos de defensa necesarios" que excedan el 1% del PIB. El anuncio de Alemania se produjo un día después de que von der Leyen detallara un programa de "Rearmamento de Europa" que, entre otras iniciativas, proponía activar la cláusula de seguridad nacional del Pacto de Estabilidad y Crecimiento, permitiendo a los estados miembros aumentar significativamente su gasto de defensa sin recurrir a procedimientos de déficit excesivo. Von der Leyen sugirió que si los estados miembros aumentaran su gasto de defensa en un promedio del 1,5% del PIB, podría crear un "espacio fiscal" de casi 650.000 millones de euros (713.000 millones de dólares) en cuatro años.
Estas medidas, que permiten a los países aumentar sus déficit presupuestarios para financiar la defensa, son necesarias para darles un mayor colchón financiero, pero deben utilizarse con cautela. En octubre de 2024, el FMI informó que 17 miembros de la UE ya habían superado los objetivos de deuda y déficit de la UE del 60% y el 3% del PIB, respectivamente. El FMI también encontró que, combinado con las presiones demográficas y el gasto relacionado con el clima, el aumento del gasto de defensa ya pondría una presión significativa sobre las finanzas, que aumentaría en el mediano y largo plazo. Se estima que para 2050, estos costos ascenderán al 5,7% del PIB anual para las economías europeas avanzadas y al 8,1% del PIB para las economías regionales emergentes. Es probable que estas estimaciones sean aún más elevadas a la luz de los ajustes europeos destinados a fortalecer aún más la defensa. En ese momento, el FMI instó a una reforma fiscal estructural y a priorizar el gasto para reducir los riesgos a largo plazo y proteger la recuperación económica de Europa.
Una elección difícil
Los problemas financieros también son evidentes a nivel de país. Según se informa, el ministro de Presupuesto de Bélgica, Vincent Van Peteghem, ha advertido contra el aumento del gasto de defensa debido a la deuda pública ya "extremadamente alta" del país, y ha sugerido formas de compensar el aumento recaudando fondos o ahorrando en otras áreas. Por lo tanto, es probable que los países utilicen una combinación de políticas e instrumentos financieros para financiar la defensa, incluidos recortes en otros rubros del gasto público. Incluso antes de que se conociera el alcance total de la posible intervención estadounidense en la seguridad europea, hablando en un evento de la OTAN en Bruselas en diciembre de 2024, el Secretario General Murk Rutte dijo que Europa necesitaba aumentar aún más su gasto de defensa y que ese aumento necesariamente impactaría en el gasto en pensiones, educación y atención médica.
La decisión del Reino Unido de aumentar su presupuesto de defensa al 2,5% del PIB (2,6% incluyendo el gasto revisado en inteligencia) para 2027 fue posible gracias a los recortes a su presupuesto de ayuda internacional, un claro ejemplo de las difíciles decisiones que toman los gobiernos ante los recursos financieros limitados. En los días siguientes, los informes sugirieron que el Reino Unido también tomaría otras medidas para recortar el gasto público, incluso en asistencia social, en la Declaración de Primavera (que se publicará el 26 de marzo de 2025) en respuesta a los pronósticos de crecimiento económico más bajos, así como a los continuos altos costos de endeudamiento mientras las tasas de interés siguen siendo altas en un intento de frenar la inflación. Estas medidas son políticamente complejas y requieren una clara comprensión del electorado y, de hecho, de todo el parlamento. Para hacer más llevadero el anuncio de un aumento del presupuesto de defensa, el Primer Ministro del Reino Unido, Keir Starmer, destacó la contribución económica del Ministerio de Defensa al Reino Unido, en particular a las regiones fuera de Londres y el sudeste.
Más allá del presupuesto
Además de los ajustes presupuestarios, otras iniciativas anunciadas bajo el programa "Rearming Europe" de von der Leyen incluyeron la creación de un instrumento de financiación de 150.000 millones de euros (165.000 millones de dólares), canalizando fondos presupuestarios adicionales de la UE hacia inversiones relacionadas con la defensa y movilizando capital privado. Un obstáculo de larga data a la inversión privada en defensa es la percepción de que la defensa no cumple con los estándares ambientales, sociales y de gobernanza (ESG). Como las inversiones potenciales se analizan desde una perspectiva ESG, los inversores pueden adoptar un enfoque de "marcar casillas" y excluir inmediatamente las empresas que consideran que tienen aspectos potencialmente controvertidos en su cartera industrial. En enero de 2024, la CE constató que una "interpretación demasiado estricta y cautelosa" de los criterios ESG había llevado a una política de exclusión de bancos y fondos de inversión en la UE.
En un discurso pronunciado en diciembre de 2024, Rutte instó a los ciudadanos de los países de la OTAN a «decirles a sus bancos y fondos de pensiones que es simplemente inaceptable que se nieguen a invertir en la industria de defensa. La defensa no está al mismo nivel que las drogas ilegales y la pornografía. Invertir en defensa es invertir en nuestra seguridad». Estos comentarios están en línea con los objetivos del Gobierno y de la Comisión Europea de intentar "normalizar" la inversión en defensa creando las condiciones adecuadas para que estos flujos financieros adicionales puedan contribuir a la reindustrialización.